Der POLARFUCHS wurde 1982 als Labor-Beiboot für die POLARSTERN gebaut, dann aber 1996 durch ein modernes Boot ersetzt.
Seit 1997 ist der POLARFUCHS als Dauerleihgabe des Bundesministeriums für Bildung und Forschung im Dienst des IFM-GEOMAR und fährt für alle Forschungsbereiche des IFM-GEOMAR und die in der Meeresforschung tätigen Universitätsinstitute. Schwerpunkt ist die marinökologische Forschung und Lehre. Das Fahrtgebiet umfasst die Kieler Förde, die Eckernförder und Lübecker Bucht, die Schlei und rund Fehmarn. Das Boot verfügt über einen A-Rahmen am Heck zum Aussetzen von Geräten, Netzen etc. sowie einen Mehrzweck-Laborraum.